Nadolazeći debatni okršaj velikih govornika Battle Of Ideas koji će se početkom studenog održati u Londonu, okupit će neke od vodećih govornika današnjice iz cijelog svijeta. I dok će većina debatirati na teme kapitalističkog društva i korporativnih politika, indijski profesor i autor Swapan Chakravorty u svom će se govoru založiti za proglašavanje Kalkute sljedećim književnim gradom. Tu je titulu UNESCO ove godine dodijelio Melburnu, a 2004. Edinburgu. No, što čini u književnom smislu toliko posebnim ovaj istočnoindijski grad kojeg opisuju kao 'socijalističkog dinosaura', osim možda činjenice da je iznjedrio prvog azijskog nobelovca, Rabindranatha Tagorea?
Za početak, premda je prijestolnica indijskog izdavaštva zapravo Delhi, u Kalkuti se svake godine održava najveći sajam knjiga u cijeloj Aziji, koji traje čak 10 dana i pretvara centar grada u kozmopolitski raj. Premda je ove godine otkazan zbog brojnih kontroverzi, pokazatelj je da grad itekako odiše književnim duhom i tradicijom. Nagrađivana kalkutska spisateljica (s adresom u SAD-u) i profesorica na Berkeleyju, Bharati Muhkerjee, objasnila je još da je njen rodni grad mjesto gdje se miješaju ne samo engleski i bengalski, već i brojni drugi azijski jezici i dijalekt, a s time i globalni mentalitet s lokalnim. Kalkuta je također meka za malo izdavaštvo kad je riječ o nezavisnim književnim časopisima, koje podupiru brojni lokalni akademci i autori iz dijaspore poput dobitnika Pulitzera Jhumpa Lahiria i Amitava Ghosha, čiji je hvaljeni roman Sea of Poppies bio u najužem krugu za ovogodišnjeg Bookera.
Kalkuta je mjesto na razmeđi svjetova te ima dugu tradiciju kulturne razmjene i prevođenja, što je čini posebno pristupačnom i za zapadnjake, koje privlači od davnih vremena. U Kalkuti su tako živjeli npr. William Makepeace Thackeray, urdski pjesnik Mirza Ghalib, a inspirirala je Charlesa Baudeleira, Rudyarda Kiplinga, Guntera Grassa i Allana Ginsberga.
Bez obzira dobila Kalkuta željenu titulu književnog grada ili ne, svjedoci smo da je interes za indijsku književnost u svom uzmahu, još otkad je led za postkolonijalnu indijsku književnosti probio Salman Rushdie. Čak su i posljednja dva Bookera dodijeljena upravo Indijcima – ovogodišnji pobjednik bio je Aravind Adiga s romanom The White Tiger, a prošlogodišnja Kiran Desai za roman The Inheritance of Loss.
