Na današnji dan, 19. veljače, obilježava se obljetnica smrti američke spisateljice Harper Lee, jedne od najutjecajnijih autorica 20. stoljeća, čiji opus i danas ostavlja zamjetan utjecaj.
Rođena kao Nelle Harper Lee 28. travnja 1926. u Monroevilleu u Alabami, odrasla je u obitelji odvjetnika i novinskog urednika Amasae Colemana Leeja. Upravo su iskustva iz djetinjstva, uključujući očev rad i društvene nepravde kojima je za života svjedočila, duboko oblikovala njezin književni izraz. Iako je isprva studirala pravo na Sveučilištu u Alabami, napustila je studij i 1949. godine preselila se u New York kako bi se posvetila pisanju.
Tijekom mladosti bila je bliska prijateljica s književnikom Trumanom Capoteom, autorom knjiga Doručak kod Tiffanyja i Hladnokrvno ubojstvo, s kojim je povezuje djetinjstvo u rodnom gradu. Njihovo prijateljstvo ostavilo je traga i u području književnosti. Naime, Capote je poslužio kao inspiracija za lik Dilla u romanu Ubiti pticu rugalicu, dok je Lee pomogla Capoteu pri istraživanju za roman Hladnokrvno ubojstvo.
Lee je svoj prvi, ujedno i najpoznatiji i najutjecajniji, roman Ubiti pticu rugalicu objavila 1960. godine te je knjiga odmah postala bestseller. Riječ je o djelu koji se bavi rasnom nepravdom i moralnim odrastanjem na američkom Jugu 1930-ih. Lik odvjetnika Atticusa Fincha postao je simbol integriteta i borbe za pravdu. Na važnosti romana pridonijela je i Pulitzerova nagrada koju je autorica dobila 1961. godine. Roman je prodan u više od 40 milijuna primjeraka diljem svijeta, a dodatnu popularnost donijela mu je i filmska adaptacija iz 1962. godine s Gregoryjem Peckom u glavnoj ulozi.
Unatoč velikom književnom uspjehu, Lee je vodila povučen život i rijetko se pojavljivala u javnosti. Smatrala je da njezino djelo treba govoriti samo za sebe. Tek 2015. godine, u dobi od 89 godina, objavljen je njezin drugi roman Idi, postavi stražara, koji je izazvao brojne rasprave i kontroverze te spekulacije oko činjenice je li Lee uistinu pristala objaviti navedeni roman.
Harper Lee preminula je 19. veljače 2016. u 89. godini života, no njezino književno nasljeđe i dalje živi kroz izniman uspjeh romana Ubiti pticu rugalicu.
