Iako je svima pri zdravoj pameti bilo jasno da je dovođenje 22-godišnje pjevačice Lily Allen u žiri nagrade Orange najobičniji marketinški potez – pa djevojka, pobogu, svoje pjesme piše SMS jezikom - malo tko je mislio da će uz svu halabuku koje je njezino pridruživanje otmjenom društvu etabliranih novinarki podiglo, gospođica Allen imati muda odustati od prihvaćene zadaće. Tim više što je, navodno, sama kontaktirala organizatore ne bi li je uključili.
No, vidi vraga, ovog vikenda njezin menadžer se javnosti obratio izjavom: "S dubokom žalošću javljamo da se Lily Allen povukla iz žirija. Lily je predano čitala za prvu fazu nagrade i jako se radovala sastanku za izbor finalista, ali je nedavno zaključila da se zbog lošeg zdravlja ne može u potpunosti posvetiti dodijeljenoj zadaći. Lily se nada da njezino povlačenje neće nauditi ugledu nagrade Orange i najiskrenije se ispričava kolegama iz žirija i autorima."
Daily Mail javlja da se Allen nije osobno pojavila ni na prvom sastanku na kojem se raspravljalo o širem krugu, nego je svoju zadaću odradila telefonski. Navodno je propustila i prošlotjedni izbor finalista.
Usprkos svemu, čini se da nema zle krvi. Predsjednica žirija, književnica Kirsty Lang, pomirljivo je i kratko izjavila: "Lily se jako potrudila oko čitanja i mnogo je pridonijela svojim jedinstvenim načinom razmišljanja, zbog čega nam je jako žao što odlazi."
Žiri je vjerojatno prepun razumijevanja jer je mlađahna pop zvijezda doista imala tešku godinu. Još krajem prošle godine dijagnosticiran joj je šum na srcu pa je u siječnju spontano pobacila, a onda navodno i prekinula s 15 godina starijim partnerom Edom Simonsom iz Chemical Brothersa. I za kraj, postala je žrtvom krađe identiteta - neka joj je striptizeta natukla čak 3.500 funti duga kod taxi-prijevoznika.
A sad na ono manje zanimljivo – finalistice. Ipak, nije riječ o pravim, 'velikim' finalisticama, već o finalisticama u kategoriji 'novih spisateljica', odnosno prvijenaca, koji se dodjeljuje zadnje četiri godine.
Kratka lista književnica koje se natječu za nagradu u iznosu 10.000 funti sadrži svega 3 imena. Lauren Liebenberg na njoj se našla svojim prvijencem smještenim u burne zadnje dane vladavine bijelaca u Rodeziji, The Voluptuous Delights of Peanut Butter and Jam, koji je uvršten i u širi krug glavne nagrade.
Tu su još Joanna Kavenna s romanom Inglorious koji prati tragikomičan živčani slom protagonistice, uspješne kritičarke Rose Lane. Kavennina prethodna knjiga, putopis u prozi The Ice Museum, 2005. bila je nominirana za nagradu Guardiana za prvu knjigu.
Roman Lauren Groff, The Monsters of Templeton, priča je o studentici arheologije Wilhelmini Willie Upton koja odlučuje istražiti obiteljsku povijest i nemalo se iznenadi kad joj se prošlost koju je poznavala počne rušiti pred očima.
Ime pobjednice u kategoriji prvijenaca saznat ćemo 4. lipnja, na dodijeli glavne nagrade u londnskom Centru Southbank.
