Dodjela nagrada Commonwealtha, koje Fundacija Commonwealth po svijetu raspačava od 1987., svake se godine održava na drugom mjestu, pa se tako ove godine završna ceremonija održala u Južnoafričkoj Republici u sklopu književnog festivala Franschhoek.
Glavnu nagradu, koja uključuje i ček na 10.000 funti, ove je godine odnio Kanađanin Lawrence Hill /naslovna/ povijesnim romanom The Book of Negroes, temeljenim na stvarnoj životnoj priči izuzetne borkinje za prava potlačenih Afrikanaca. Nagradu Commonwealtha za debi roman odnijela je Bangladešanka Tahmima Anam romanom A Golden Age, koji je konkurirao za Guardianovu nagradu za debitante, a govori o ratu u Istočnom Pakistanu 1971.
Dobitnik nagrade je na ceremoniji istaknuo kako je jako sretan što nagradu prima u Južnoafričkoj Republici, čija povijest nalikuje putovanju od ugnjetavanja do slobode, koje u romanu prolazi glavna protagonistica, a spomenuo je i činjenicu da se u svjetskom izdavaštvu iskustva Kanađana afričkog porijekla, kad ih se usporedi s iskustvom Afroamerikanaca, ne smatraju autentičnima pa knjige te tematike ne bivaju široko distribuirane, dokaz čega je i činjenica da njegov roman još uvijek nije objavljen u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Uistinu, tretman koji su primorani trpiti afrokanadski autori uistinu začuđuje. Hillov roman je za potrebe politički pretjerano senzibilnog američkog tržišta preimenovan u Someone Knows My Name, kako riječ 'negro' ne bi iskakala iz izloga, premda se originalni naslov romana odnosi na stvarnu knjigu Book of Negros, popis od kralja odlikovanih crnaca, koji Aminata, glavni lik, pomaže sastaviti za služenja u New Yorku. Dok se Kanađaninu masakrira knjiga, The Black Book Toni Morrison i The Black Nation's Cry Terry McMillan i dalje se u američkim knjižarama prodaju pod originalnim naslovom premda je opće poznata stvar da je black po novom afroamerican. Nadalje, jedini afrokanadski roman izdan izvan Amerike je The Polished Hoe Austina Clarka, a i to se dogodio tek nakon što je autor za knjigu nagrađen Commonwealthovom nagradom.
Hill se zbog svega toga ne bedira previše, veseleći se unaprijed drugom dijelu nagrade - audijenciji u Buckinghamskoj palači, nesvjestan očito (ili pak namjerno) činjenice da je ruka koja daje ista ona koja je i uzela.
Nagrada Commonwealtha dodjeljuje se piscima iz 53 zemlje Commonwealtha za djela napisana na engleskom jeziku. Podijeljena je u četiri geografske kategorije: Afriku, Kanadu i Karibe, Europu i Južnu Aziju te Jugoistočnu Aziju i Južni Pacifik, od kojih svaka dodjeljuje nagrade u dvije nagrade: za najbolje djelo i najbolje debitantsko djelo. Između četiriju geografskih pobjednika izabiru se dva glavna dobitnika nagrade.
U prošlosti su glavnu nagradu Commonwealtha osvajali V.S. Naipaul, Margaret Atwood, Peter Carey, J.M. Coetzee itd. Prošle ju je godine osvojio Lloyd Jones romanom Mr. Pip.
